La aventura espacial de la sonda Rosetta

Después de 10 años y más de 6.000 millones de km recorridos, la sonda espacial ROSETTA -proyectada por la Agencia Espacial Europea (ESA)-  consiguió  llegar a las cercanías del cometa 67p/Churyumov-Gerasimenko el 12 de noviembre de 2014.

  Una vez que había alcanzado la máxima aproximación, lanzó contra el cuerpo celeste el módulo PHILAE, un artefacto de tres patas programado para aterrizar en el cometa, anclarse en él, apoyarse en sus tres soportes y clavar un taladro en el suelo. Una vez realizada esta complicada operación la misión del ingenio era extraer tierra y analizarla, aparte de hacer otra gran cantidad de exámenes y mediciones.

 Ya decimos, la operación era muy complicada, tanto que las cosas no salieron según los planes previstos. El módulo rebotó contra el suelo, quedó apoyado solamente en dos patas en un punto no programado, no consiguió clavar el taladro y se malograron gran parte de los propósitos originales. Para más inri, el artefacto quedó situado en una zona de sombra y al no poder cargar sus baterías con la radiación solar entró en “hibernación”.

 Después de dormir durante casi siete meses, el 13 de junio de 2015, a las 22.28 hora peninsular española, PHILAE despertó y se puso en comunicación con la sonda ROSETTA que orbitaba a 20 km del cometa. Esta nave nodriza tiene un instrumento llamado OSIRIS que ha mandado más de 15.000 imágenes.

 A pesar del fracaso inicial del aterrizaje, el golpe que dio contra el suelo del pequeño cuerpo celeste al salir propulsado de la sonda levantó polvo que sí pudo ser analizado.  Según publicó entonces la revista Science, en las partículas examinadas aparecieron 16 moléculas orgánicas susceptibles de ser precursoras de la materia necesaria para que se pueda formar vida. “Hay moléculas precursoras de proteínas, de azúcares e incluso del ADN”, refirió el físico español Guillermo Muñoz, del Centro de Astrobiología.

Esto alienta la teoría de que algún cometa que transportara los materiales capaces de crear una cierta arquitectura bioquímica concreta y necesaria, pudo dar lugar al nacimiento de la vida en la Tierra.

(El cometa  67P Churiumov-Guerasimenko fue descubierto en 1969 por el astrónomo Klim Churiumov   merced a una fotografía conseguida por Svetlana Guerasimenko. Era el cometa periódico número 67 que se encontraba, por eso su nombre.

Se acerca al sol cada seis años y medio, hasta una distancia de 185 millones de kilómetros. (La tierra se halla a 150 millones de kilómetros).

Tiene una masa de 10.000 millones de toneladas, pero es muy poroso y su interior está vacío en un 80%.  Es menos denso que el corcho o la madera. Flotaría en el mar como un iceberg. Su diámetro máximo alcanza los 4 kilómetros.

Hay en él grandes extensiones de polvo con dunas, que nos recordarían a los desiertos de la Tierra. Es irregular con dos lóbulos unidos. Es irregular con dos lóbulos unidos. Hay también un acantilado de 900 metros de altura. Pero como la gravedad es tan pequeña una persona podría lanzarse desde lo alto y sobrevivir.)

(Texto: Mariano López-Acosta)